En dag legges til kalenderen hvert fjerde år, bortsett fra når den ikke gjør det. Regelen har noen overraskende unntak, og de finnes fordi et år ikke er et helt antall døgn. Her er hele historien.
Problemet: et år er ikke et helt antall døgn
Jorda bruker omtrent 365,2422 døgn på en runde rundt sola, målt fra ett vårjevndøgn til det neste. Et kalenderår på 365 dager er derfor nesten et kvart døgn for kort. Etter fire år ville kalenderen ligge nesten en hel dag foran årstidene, og etter hundre år omtrent 24 dager.
En ekstra dag hvert fjerde år retter opp det meste av avviket. Det gir en gjennomsnittlig årslengde på 365,25 dager, som er nær, men ikke nær nok.
Den juliske kalenderen
Julius Cæsar innførte skuddagen i 45 f.Kr. med den juliske kalenderen. Hvert fjerde år hadde en ekstra dag, og gjennomsnittsåret var nøyaktig 365,25 dager. Forskjellen fra det virkelige året, omtrent 11 minutter, virker liten, men den utgjør en dag hvert 128. år.
På 1500-tallet lå kalenderen omtrent ti dager feil. Vårjevndøgnet falt rundt 11. mars i stedet for 21. mars, noe som var et problem for kirken, fordi påsken er knyttet til jevndøgnet.
Den gregorianske kalenderen og 400-årsregelen
I 1582 innførte pave Gregor XIII en reform. Ti dager ble fjernet fra kalenderen, slik at torsdag 4. oktober ble etterfulgt av fredag 15. oktober, og skuddårsregelen ble endret. Regelen er nå:
- Et år som er delelig med 4 er et skuddår,
- unntatt at et år som er delelig med 100 ikke er skuddår,
- unntatt at et år som er delelig med 400 likevel er skuddår.
Så 1900 var ikke skuddår, men 2000 var det. 2100, 2200 og 2300 blir ikke skuddår, og 2400 blir det. Dette hopper over tre skuddager hvert 400. år, som gir 97 skuddår på 400 år og et gjennomsnittsår på 365,2425 dager.
Hvor nøyaktig er kalenderen nå?
Det gregorianske gjennomsnittet på 365,2425 dager er svært nær de virkelige 365,2422. Forskjellen er omtrent 27 sekunder i året, som blir en dag på rundt 3 000 år. Ingen har bestemt hvordan det skal rettes opp, og det er god tid til å bestemme seg.
Husk at den faktiske lengden på året også endrer seg litt over tid, så ingen fast regel kan være perfekt for alltid.
Da ulike land byttet
Reformen ble innført gradvis. Katolske land som Italia, Spania og Portugal byttet i 1582. Danmark-Norge byttet i 1700, da 18. februar ble etterfulgt av 1. mars. Sverige hadde en underlig overgang mellom 1700 og 1753, og Storbritannia og koloniene byttet i 1752, da 2. september ble etterfulgt av 14. september. Russland byttet i 1918 etter revolusjonen, og Hellas i 1923.
Derfor oppgis historiske datoer noen ganger på to måter, som gammel og ny stil, og derfor kan du se to datoer for den samme hendelsen.
De neste skuddårene
Skuddår i den nåværende perioden er 2028, 2032, 2036, 2040 og 2044. 29. februar faller på en tirsdag i 2028 og på en søndag i 2032. Året 2100 er et hundreår som ikke er delelig med 400, så det blir ikke skuddår, og mange programmer og regneark gjør fortsatt feil på denne regelen.
For å sjekke et år selv deler du det på 4. Hvis det går opp, ser du om det er et hundreår, og i så fall deler du på 400.
Kort oppsummert
Et skuddår har 366 dager. Regelen er delelig med 4, men ikke med 100, med mindre det også er delelig med 400. Det gir gjennomsnittlig 365,2425 dager per år.
Født 29. februar
Omtrent én av 1 461 blir født på en skuddag. De som er født på den dagen feirer fødselsdagen 28. februar eller 1. mars i år uten skuddag. Rettssystemene er ulike når det gjelder hvilken dato som regnes som fødselsdag, for eksempel for førerkort og stemmerett.
Det finnes til og med klubber for barn født på skuddagen, og antall virkelige fødselsdager kan være en kilde til humor: den som ble født 29. februar 2000 har hatt bare seks ekte fødselsdager innen 2024, selv om vedkommende er 24 år.
Skuddår i programvare
Skuddår er en klassisk kilde til programmeringsfeil. Et program som bare sjekker om året er delelig med 4, vil behandle 2100 som et skuddår og legge til en dag som ikke finnes. Datofeil 29. februar har tidligere forårsaket driftsstans i betalingssystemer og reisebestilling.
Verktøyene på denne siden følger hele regelen, så du kan bruke dem til å sjekke datoer, telle dager mellom to datoer eller finne ukedagen for en hvilken som helst dato.